以冷剑景青云为首的侠义道群雄，受所谓灭魔卫道之惑，二十年前，毁灭了天绝谷，与郝谷主及属下结下了深仇大恨。侠义道内的野心人物妙手空空柏大空，伺机兴风作浪，挑起水陆帮堂之争，藉之网罗牛鬼蛇神，歼灭异己势力，以达到独霸武林之目的。
青年晁凌风，为人正直，性格倔强，豪放宽容；艺业高超绝伦，法术巫术精通。远游途中，江中客船上发生特大血案，本人也几至丧命，乃决心追索凶手，无意中卷入了帮堂道门之争。由于他不是江湖人，无帮无派，非会非门，武功深不可测，虽为各派掌门千金的赏识倾爱，也遭到各方的猜忌，迭遭暗算截杀禁监……诱以美色，施以酷刑。皆欲将其罗为己用或杀之以绝后患……但结果皆被晁凌风一一击破，找到了幕后真凶妙手空空，给以应得的惩罚，也获得真正的爱情，消除了各派过去的不解仇隙。
全书情节曲折紧张，各方关系错综纷纭，中心人物鲜明突出，儿女心情变幻莫测，加之行文通晓流畅，读来如观长江大河，顺流而下。